その昔、「戦うパンチョ・ビラ」という映画でメキシコ革命の英雄の名前を知った。そのビラが、この本ではビジャと表記されていてどうも気色が悪い。試しにググれば、どっちの名前もヒットする。さらに、Wikipediaではビリャ、ヴィヤ、との表記も。Pancho は統一されているが、Villaについてはビラ、ヴィラ、ビジャ、ビリャ、ヴィヤ等々。訳者の立場や見解の多様さにこっちも戸惑った。ビラとの刷り込みはありつれど、ま、ここはビジャ、っつーことで。
ビジャの側近のご落胤。血と暴力の選良、ジミー・ヤングブラッド。と、名前からしてカッコ良ければ勢いもある主人公。騒ぐ疼く迸るラテンの血を苦もなくコントロールし、熱く成長して行く男がクールに綴る１人称。
腕と度胸でめきめき頭角を顕わし、着実にのし上がったヤングブラッド。奢りも無ければ高ぶりもなく、淡々とトラブルを処理する若きギャングの心を捉えたメキシコ娘ダニエラ。二人の恋がメキシコ湾を赤々と染め上げ、平和と安らぎが訪れた時、国境の南から、思いもよらぬ脅威がダニエラへと着実に歩を進めていた。
ストーリーというより、エピソードをふんだんに使った構成が、奥行きやスケール感を醸し出している。主人公より周辺人物のキャラクター造型にエネルギーを注ぐ作者の手口は効果的。アクションは簡潔に、仲間の憎まれ口やジョークの応酬は入念に書き込むスタイルも前作同様。粋でお洒落だ。
相手ギャングの車に強襲する計画の立案、作戦変更、代替案作成、実行、逃走とあっという間の素っ気なさ。それでいて臨場感も迫力もたっぷり。この強襲場面がカッコいい。沢山エピソードがあって、キャラも沢山出てくるが、とりわけ印象深いのはジミーを見つめるアバの視線。誰を殺して誰を生かすかの選択も正しい。
カッコいい主人公がとことんカッコいいというストレートさ、臆面のなさは、思いっきりロマンティックな世界で花開くというお約束をきっちり貫いた痛快作。
執念のマンハントから子別れ、色模様まで、エピソードには事欠かないが結構既視感もある。作者は映画からの影響もかなりのものと思しいが、今回のケレン味はロバート・ロドリゲス的だ。
